Lanzan al temido cangrejo azul al mar para vigilar la salud del Mediterráneo
Investigadoras del Instituto Español de Oceanografía
(IEO-CSIC), en colaboración con personal de la Universidad de Murcia (UMU) y de
la Universidad de Aveiro, Portugal, han iniciado la primera fase del proyecto
CRABMEDPOL, que explorará el uso del cangrejo azul del Atlántico como especie
modelo para evaluar el impacto de la contaminación química y por microplásticos
en los organismos y como potencial especie centinela de la contaminación en
ecosistemas mediterráneos invadidos por la especie.
Durante la última década, el cangrejo azul del
Atlántico (Callinectes sapidus) ha invadido rápidamente los entornos costeros
del Mediterráneo y se ha convertido en una especie clave, amenazando gravemente
la biodiversidad nativa en los ecosistemas, según informaron fuentes del
IEO-CSIC en un comunicado.
Su creciente presencia ha supuesto una importante
alteración del equilibrio ecológico y de la industria pesquera y acuícola en
lagunas costeras y estuarios fluviales y ha sido clasificada recientemente como
especie invasora de alto riesgo por las autoridades españolas.
Para controlar y mitigar sus impactos ambientales y
socioeconómicos, actualmente se están explorando varias estrategias de gestión,
incluida la pesca comercial para consumo humano.
Sin embargo, "debido a sus características
ecológicas, su carácter omnívoro y fuertemente depredador, el cangrejo azul se
encuentra altamente expuesto a contaminantes químicos y microplásticos en las
zonas costeras donde habita, ya que en la mayoría de los casos se trata de
ecosistemas impactados por la actividad humana, lo que podría tener
implicaciones para su uso como recurso", ha alertado Begoña Pérez,
investigadora del proyecto.
"Pero, por otro lado, estas características de
la especie también ofrecen oportunidades para la investigación en salud animal,
pública y ambiental", ha añadido.
Esta especie se registró por primera vez en España
en 2004 y su abundancia aumentó exponencialmente entre 2017 y 2021. Se han
documentado numerosas y crecientes poblaciones establecidas a lo largo de la
costa española, incluyendo el Parque Natural del Delta del Ebro, la Albufera de
Valencia, las Salinas de Santa Pola-El Hondo, Baleares y la laguna del Mar
Menor.
En CRABMEDPOL se van a examinar y validar diferentes
indicadores químicos y biológicos a diferente nivel de organización biológica
en el cangrejo azul, desde proteómica hasta biomarcadores de comportamiento,
para proporcionar información sobre la bioacumulación y el impacto de los
contaminantes ambientales, incluidos los micro y nanoplásticos, sobre la salud
de estos organismos.
El proyecto, que tendrá una duración de tres años,
consta de tres fases: una primera de desarrollo y validación de procedimientos,
una segunda que comprende dos experimentos en laboratorio denominados estudios
de microcosmos y un análisis ambiental en la laguna costera del Mar Menor como
caso de estudio.
Los crustáceos marinos, donde se incluyen los
cangrejos, ocupan nichos ecológicos particulares en los ecosistemas y pueden
ser más sensibles a los pesticidas emergentes que los peces o los bivalvos.
"La razón es que filogenéticamente están más
próximos a los insectos y demás artrópodos terrestres, a los cuales van
dirigidos la mayoría de los pesticidas, que otros grupos de organismos",
ha señalado Pilar Gómez, investigadora de la Universidad de Murcia y
corresponsable científica del proyecto CRABMEDPOL.
"Esperamos que el proyecto tenga un impacto
significativo en el conocimiento científico y en la concienciación sobre las
interacciones entre las especies invasoras, la contaminación marina, la salud
ambiental y la seguridad alimentaria", ha manifestado Concepción
Martínez-Gómez, investigadora del Centro Oceanográfico de Murcia del IEO-CSIC y
responsable del proyecto.
"Además, los resultados podrían influir en el
uso de insecticidas emergentes, brindando mejores opciones de monitorización en
los ecosistemas invadidos por el cangrejo azul", ha matizado.
El proyecto CRABMEDPOL, financiado por la Agencia
Estatal de Investigación (PID2022-138720OA-100) está siendo desarrollado por un
grupo interdisciplinar de investigadoras expertas en contaminación marina y
ecotoxicología pertenecientes al Grupo de Investigación de Contaminación Marina
del IEO-CSIC, de las áreas de Toxicología y Zoología de la Universidad de
Murcia y del Centro de Estudios Ambientales y Marinos de la Universidad de
Aveiro.
El Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), es
un Centro Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC),
dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, dedicado a la investigación
en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento
científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el
medio ambiente marino.
El IEO representa a España en la mayoría de los
foros científicos y tecnológicos internacionales relacionados con el mar y sus
recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de
experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación
receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por cuatro buques
oceanográficos, entre los que destaca el Ramón Margalef y el Ángeles Alvariño.
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