La alergia al polen puede convertirse en un problema de salud pública

Especialistas alertan de que la prevalencia de las enfermedades alérgicas podría alcanzar a casi la mitad de la población en 2050 debido al cambio climático, la contaminación y la prolongación de los periodos de polinización

La alergia afecta actualmente a una de cada cuatro personas, pero las previsiones apuntan a que su incidencia podría crecer de forma significativa en las próximas décadas. Según advierte el alergólogo Javier Montoro Lacomba, jefe de la sección de Alergia del Hospital Arnau de Vilanova de Llíria y profesor de la Universitat de València, si se mantienen las tendencias actuales la prevalencia podría acercarse al 50 % de la población en el año 2050.

El especialista señala que factores ambientales como el cambio climático, el aumento de temperaturas o la contaminación están modificando el comportamiento de los alérgenos presentes en el entorno y prolongando la exposición de los pacientes.

Estaciones de polen cada vez más largas

Uno de los cambios más evidentes es la prolongación de las estaciones de polinización, que incrementa el tiempo durante el cual las personas alérgicas están expuestas al polen.

Según explica Montoro, cuando el periodo de floración se alarga las plantas producen polen durante más semanas, lo que aumenta la cantidad de partículas alergénicas en el aire.

A ello se suma el efecto del calentamiento global y de la mayor concentración de dióxido de carbono, que estimulan el crecimiento de las plantas y favorecen una mayor producción de polen.

Estas nuevas condiciones ambientales también provocan cambios en las propias plantas. El alergólogo advierte de que algunas especies modifican sus proteínas para adaptarse al entorno, lo que puede generar compuestos con mayor capacidad alergénica y síntomas más intensos en los pacientes.

Incluso factores menos conocidos, como la contaminación lumínica, pueden alterar los ritmos biológicos de las plantas y prolongar su actividad metabólica, algo que ya están analizando distintos estudios científicos.

Una enfermedad con impacto social y económico

Si la tendencia continúa, la alergia podría convertirse en un importante problema de salud pública. El impacto no se limita únicamente a los pacientes, sino que también afecta al conjunto de la sociedad.

Los síntomas alérgicos reducen la calidad de vida, pueden provocar absentismo laboral o menor rendimiento en el trabajo y generan un incremento del gasto sanitario asociado a tratamientos farmacológicos y vacunas.

Sin embargo, abordar las causas ambientales del aumento de las alergias requiere medidas a largo plazo, como la reducción de contaminantes, cambios en la planificación urbana o la elección de especies vegetales menos alergénicas en parques y jardines.

El especialista recuerda que estas medidas no tienen efectos inmediatos, pero insiste en la necesidad de comenzar a aplicarlas cuanto antes para reducir el impacto futuro.

Cómo diferenciar un catarro de una alergia

Uno de los problemas más frecuentes entre los pacientes es distinguir entre un resfriado común y una alergia respiratoria. Montoro explica que la duración y el tipo de síntomas ofrecen pistas claras.

Mientras que un catarro suele durar entre cinco y siete días, la alergia puede prolongarse durante semanas o incluso meses.

Además, en las reacciones alérgicas es habitual el picor en nariz, ojos o garganta, los estornudos repetidos y la secreción nasal transparente. En las infecciones respiratorias, en cambio, las secreciones suelen ser más espesas y de color amarillento o verdoso.

Otra diferencia importante es que la alergia no suele ir acompañada de fiebre ni de malestar general, síntomas habituales en los procesos infecciosos.

Polen, ácaros y hongos: los principales desencadenantes

Las manifestaciones más comunes de la enfermedad alérgica son respiratorias, especialmente la rinitis y el asma bronquial, debido a la exposición constante de las vías respiratorias a partículas presentes en el ambiente.

Entre los principales alérgenos destacan las gramíneas, el olivo, el ciprés, el platanero de sombra o la parietaria, aunque también influyen otros factores como los ácaros, los epitelios de animales o los hongos, responsables de síntomas durante todo el año.

Montoro subraya además que muchos pacientes presentan alergia a varias fuentes al mismo tiempo, lo que complica el control de la enfermedad. En estos casos, la inmunoterapia específica con alérgenos, conocida como vacuna antialérgica, se convierte en una herramienta cada vez más necesaria.

Control del polen en la provincia de Valencia

Para conocer los niveles de polen en el aire, la provincia de Valencia cuenta con dos estaciones de medición, situadas en el Hospital Clínico de Valencia y en la localidad de Xàtiva.

Según el especialista, el radio de cobertura de estos puntos es lo suficientemente amplio como para informar y prevenir a la población alérgica.

Los datos sobre la concentración de polen pueden consultarse a través de la página web de la Asociación Valenciana de Alergología e Inmunología Clínica, donde también se publican recomendaciones para convivir con las alergias durante los periodos de mayor incidencia.

Un foro científico para avanzar en el tratamiento del asma

El doctor Montoro también impulsa iniciativas para mejorar el conocimiento científico sobre estas enfermedades. Los días 13 y 14 de marzo se celebrará una nueva edición del encuentro AsmaDual, un foro especializado organizado junto al neumólogo Fernando Sánchez Toril.

El evento reunirá a especialistas de toda España y de países latinoamericanos para abordar cuestiones como las terapias biológicas más innovadoras para el asma, la inmunoterapia con alérgenos o la influencia del exposoma —el conjunto de factores ambientales que rodean a una persona— en las enfermedades respiratorias.

El especialista destaca la importancia de este tipo de encuentros y del papel de la divulgación científica para mejorar la información sanitaria y facilitar que los pacientes identifiquen sus síntomas y busquen atención médica especializada.