El calentamiento del Mediterráneo favorece la expansión de un alga tóxica en la costa norte de Alicante

Investigadores de la Universidad de Alicante han confirmado por primera vez la presencia de la microalga tóxica Gambierdiscus en el litoral norte de la provincia, concretamente en aguas de Dénia y Xàbia, un fenómeno asociado al aumento de la temperatura del mar Mediterráneo.

El hallazgo es el resultado de un estudio desarrollado a partir de dos campañas de muestreo realizadas en marzo y septiembre de 2023 en doce estaciones distribuidas en seis zonas del litoral alicantino, tanto próximas a la costa como a mayor distancia mar adentro. Los resultados revelan la presencia de Gambierdiscus australes, una microalga originaria de aguas tropicales cálidas, en el 75% de las muestras recogidas en marzo y en el 100% de las de septiembre, con concentraciones que oscilaron entre 20 y 140 células por litro.

Se trata de una especie del grupo de los dinoflagelados marinos productora de ciguatoxinas, unas toxinas que pueden provocar ciguatera, una intoxicación alimentaria asociada al consumo de peces que han acumulado estas sustancias en sus tejidos. Este hallazgo se suma a la detección de la misma microalga en aguas de las Islas Baleares en 2017.

La detección en la provincia de Alicante se produjo en el marco de los muestreos rutinarios de fitoplancton realizados por el Laboratorio Marino UA-Dénia y ha sido confirmada por el Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) de la Universidad de Alicante, en colaboración con investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

Pese a la naturaleza tóxica de la especie, los investigadores subrayan que las concentraciones detectadas no son alarmantes. El investigador principal del estudio, César Bordehore, ha señalado que Gambierdiscus australes “no es de las especies más tóxicas” y que existen protocolos de control que evitan la comercialización de pescado con niveles elevados de toxinas. En este sentido, recalca que el pescado que llega al mercado es seguro para el consumo.

El equipo científico ha constatado que esta microalga no estaba presente en la zona hace 15 años, tras reanalizar muestras recogidas desde 2010 a lo largo de más de 40 kilómetros del litoral norte alicantino. Los investigadores apuntan al calentamiento del mar Mediterráneo como principal causa de su llegada y expansión, ya que incluso un incremento de un grado en la temperatura del agua puede permitir que especies tropicales colonicen áreas donde antes no podían sobrevivir.

Ante esta situación, los científicos mantendrán programas específicos de monitorización del fitoplancton bentónico potencialmente tóxico con el objetivo de anticipar posibles riesgos ambientales y garantizar la seguridad alimentaria en la costa de Alicante.