Avistan 127 rorcuales frente a la costa valenciana con varias crías durante su migración

 

Un equipo de investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha registrado un total de 127 rorcuales comunes frente a las costas de la Marina Alta durante la campaña científica desarrollada entre el 25 de mayo y el 6 de julio, una cifra récord que convierte esta temporada en la más exitosa desde que comenzaron los estudios sobre esta especie en el Mediterráneo. Además, los investigadores han identificado varias hembras con crías, un dato muy relevante para conocer la evolución de una especie catalogada como "En peligro" en esta región.

La campaña logra el mayor número de avistamientos hasta la fecha

El rorcual común (Balaenoptera physalus) es el segundo animal más grande del planeta, únicamente superado por la ballena azul. Cada primavera, numerosos ejemplares atraviesan el Mediterráneo durante su migración y las costas de la Marina Alta constituyen uno de los mejores lugares de Europa para observar este fenómeno.

Durante la campaña de este año, el equipo de la UPV ha conseguido fotografiar e identificar mediante drones a más de 80 ejemplares, ampliando el catálogo científico existente sobre esta especie.

Además, gracias a técnicas completamente no invasivas, los investigadores han obtenido seis muestras de soplo que permitirán determinar el sexo de algunos individuos e incluso conocer su estado hormonal, información muy valiosa para futuros estudios sobre reproducción y conservación.

Uno de los hallazgos más destacados ha sido la detección de varias hembras acompañadas de sus crías, lo que confirma que la zona continúa siendo un corredor migratorio de gran importancia para la especie.

El investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología Animal (ICTA) de la UPV, Víctor Gallego, ha destacado que la campaña ha supuesto "un auténtico éxito", al registrarse más rorcuales que nunca, más fotoidentificaciones que en campañas anteriores y el mayor número de crías detectadas hasta la fecha.

La Marina Alta, un lugar privilegiado para observar ballenas

Una de las particularidades de este proyecto es que buena parte del trabajo comienza desde tierra firme.

El equipo científico ha contado con dos investigadores embarcados y otros dos instalados en el Cabo de San Antonio, donde realizan la vigilancia con prismáticos desde los acantilados.

Según explican los investigadores Xavi Giménez y Maria Giovanna, aproximadamente el 90 % de los avistamientos se detectan inicialmente desde tierra gracias a la observación del característico soplo que expulsan los rorcuales al salir a respirar.

Los científicos consideran que la Marina Alta constituye probablemente uno de los mejores lugares de Europa para observar ballenas desde la costa, ya que permite localizar ejemplares con simples prismáticos y seguir posteriormente su desplazamiento desde el mar.

Más de 250 horas de navegación para seguir a los gigantes del Mediterráneo

Una vez localizado un ejemplar desde tierra, entra en acción el equipo embarcado, formado por Víctor Gallego y Eduardo Belda, investigador del Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras (IGIC).

Durante esta campaña ambos han realizado más de 30 jornadas de trabajo en el mar, acumulando alrededor de 250 horas de navegación para seguir el comportamiento de los rorcuales, documentar sus desplazamientos, determinar el número de individuos presentes y recoger las diferentes muestras científicas.

Eduardo Belda recuerda que la conservación del rorcual común va mucho más allá de proteger una especie amenazada.

Según explica, estos grandes cetáceos desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas marinos, favoreciendo la circulación de nutrientes y contribuyendo indirectamente a la mitigación del cambio climático.

El proyecto continuará en otras zonas de España

La campaña forma parte del proyecto MYSTICMED, liderado por la Universitat Politècnica de València, que centra sus investigaciones en tres grandes áreas consideradas estratégicas para el rorcual común: el sur de la demarcación levantino-balear, el mar de Alborán y el Estrecho de Gibraltar, además de las aguas atlánticas frente a Galicia.

En las próximas campañas, los investigadores ampliarán sus trabajos hacia Galicia y el Estrecho con el objetivo de seguir profundizando en el conocimiento de estos gigantes del océano y mejorar las estrategias para su conservación.

El proyecto cuenta con el respaldo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), mediante financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), y ha contado además con la colaboración de diversas entidades públicas y privadas que han facilitado las labores de seguimiento durante toda la campaña científica.