El misterio de la serpiente albina de l´Alcudia de Crespins
infoJUCAR | El extraño ejemplar fue encontrado en una
carretera de la zona con dos conejos en el estómago
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FOTO Y ARTÍCULO : ROBERTO GARCÍA-ROA |
NATIONAL GEOGRAPHIC © El biólogo Roberto García-Roa examinó una
serpiente albina que habían encontrado muerta en el margen de la carretera de
l´Alcudia de Crespins. La muerte del ofidio no se debió a un atropello, sino a
una causa biológica muy singular.
De Moby Dick no solo deslumbra
su fortaleza e incesante lucha por sobrevivir, sino también su llamativo color
blanco, probablemente inspirado en el cachalote albino Mocha Dick, observado
por marineros en el océano Pacífico a principios del siglo XIX.
La fascinación que
despierta la aparición de animales salvajes despigmentados ha cautivado durante
siglos el interés del ser humano. Científicos y naturalistas tan relevantes
como Carlos Linneo, creador de la taxonomía actual, o Charles Darwin, padre de
la teoría de la evolución por selección natural, ya sintieron la necesidad de
explorar las causas y consecuencias de esta despigmentación.
El albinismo afecta a
multitud de especies en todo el reino animal. Este fenómeno, resultante de un
déficit parcial o total de melanina -uno de los principales pigmentos
responsables del color en piel, ojos, pelo, plumas y escamas- está ligado a la
herencia de genes recesivos que interfieren en las rutas metabólicas
responsables de la síntesis de este pigmento.
Las desventajas
asociadas al déficit de melanina -como pueden ser los problemas de visión y de
piel o la facilidad con la que las presas o depredadores detectan a los
animales albinos- limitan drásticamente su supervivencia, así como las
posibilidades de su observación en la naturaleza.
Serpiente albina
Sin embargo, la
coloración de las escamas en la serpiente albina no solo depende de la
melanina, sino también de otras células pigmentadas, como por ejemplo, los
xantóforos, que dotan a las serpientes de un color amarillo, o los eritróforos,
que las proveen del color rojo.
La deficiencia en
melanina permite que estos pigmentos ganen protagonismo, y por eso los
individuos albinos despliegan una amplia gama de coloraciones pálidas que van
desde el blanco hasta el rojo, pasando por el amarillo o el naranja.
Entre otras funciones,
la coloración de las serpientes sirve para captar o reflejar la luz del sol,
algo que permite a los ofidios alcanzar una correcta temperatura corporal.
Por este motivo, la
despigmentación de las escamas dificulta este proceso de termorregulación y
complica aún más la supervivencia de estos animales. Todas estas desventajas
hacen que los casos de albinismo entre serpientes sean anecdóticos en relación
a las casi 4.000 especies descritas hasta hoy.
La enigmática muerte de una culebra de escalera
A finales de abril, una
culebra de escalera (Zamenis scalaris) albina apareció muerta en el margen de
una carretera en L’Alcudia de Crespins, en la provincia de Valencia. La escena
desvelaba una trama misteriosa que hace de este caso un evento biológico muy
singular. El ejemplar, un macho adulto de 1,20 metros de longitud, tenía un
gazapo atascado en su boca.
Sin embargo, su muerte
nada tuvo que ver con el tráfico rodado. El reptil tenía dos heridas
llamativas, una a mitad de su espalda y la otra, especialmente profunda, en la
cabeza. Al practicar la necropsia, encontré en el estómago de la serpiente otro
gazapo de tamaño similar al de su boca.
Las dos presas estaban
sin digerir, lo que indica que habían sido tragadas recientemente. Estos indicios
sugieren que la serpiente cazó e ingirió ambos conejos y, a modo de defensa,
estas presas pudieron atacar al reptil hiriéndolo de gravedad. Esta hipótesis
concuerda con estudios que demuestran que esta especie es herida con frecuencia
por sus propias presas.
Una vez abandonara el
lugar, el estrés producido por los traumatismos obligaría al ejemplar a tratar
de regurgitar la comida. Sin embargo, la profunda herida de la cabeza dificultó
esta acción, y la serpiente murió atragantada con el primer conejo atascado en
su boca.
El imperecedero interés
del ser humano por el albinismo y el comportamiento animal – bien sea en
ejemplos como el de esta serpiente o en clásicos como el de Moby Dick- visten
de simbolismo nuestro afán de entender el funcionamiento de la naturaleza que
nos rodea. El acontecimiento aquí descrito demuestra que la naturaleza ha sido,
es y seguirá siendo, una fuente interminable de misterios por desentrañar.
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